Em 28 de Junho de 1703 nascia em Lincolnshire, na Inglaterra, o fundador da Igreja Metodista Wesleyana: John Wesley, cuja esposa chamava-se Susanna, era o 12.º dos dezanove filhos do reverendo Samuel Wesley, um pároco de Epworth.
Quando completava seis anos, quase perdeu a vida num incêndio à noite, provocado por um grupo de malfeitores. O fogo se alastrava no tecto de palha da paróquia onde eles moravam, começando a estilhaçar brasas sobre as camas.
A família finalmente conseguiu sair de casa e, apavorada, reuniu-se no jardim, pois descobrira que o pequeno Jeckie havia ficado lá dentro dormindo. Voltaram correndo, mas era tarde: a escada estava em cinzas e tornava impossível resgatá-lo. O rapaz chegou até aparecer na janela, porém não podiam segurá-lo, visto que a casa ficava no segundo piso. Todavia, um pequeno homem pulou sobre o largos ombros do pai de Wesley e, num esforço desmedido, conseguiu salvar a criança.

Um Estudante de Cristo
Consequentemente, uma profunda ternura passou a residir no coração de Jackie que, considerava que havia escapado aquela noite porque Deus tinha um propósito muito especial em sua vida. Várias vezes ele chegou a comemorar este dia em seu diário secreto que escreveu: "Arrancado das Chamas".
Enquanto John Wesley ajudava o pai em casa, Charles, o irmão mais novo, organizava em Oxford um pequeno grupo de estudantes para orações regulares, estudos bíblicos e outros serviços cristãos. O Clube Santo, como era chamado, incluía vários integrantes, que, mais tarde,  tornaram-se pioneiros de um avivamento, ocorrido no século XVIII, destacando-se, entre outros, George Whitfield.
Obedecendo ao Senhor, John Wesley viajou para Colónia em Georgia, 1736. Charles nesta época, era secretário do governador.
O reverendo George Whitfield, depois de visitar a sede do movimento, escreveu: "O eficiente trabalho de John Wesley na América é impressionante. Seu nome é muito precioso entre o povo, pois tem edificado as fundações que, espero, nem homens nem demónios a abalem".

Aprendendo a Confiar
Em contacto com German Moravian Christians na América, Wesley questionava sobre as verdades cristãs.
Sabia muito bem que o êxito de seus trabalhos estava nas mãos de Deus e, por isso, começou a buscá-lo em oração.
Não demorou muito tempo e, em 24 de Maio de 1738, acabou encontrando a resposta quando, de volta para a Inglaterra, resolveu registar tudo quanto acontecera naquele dia: "A tarde, visitando a sociedade em Aldersgate Street, li o 'Prefácio da epístola aos Romanos' na versão de Lutero, cujas palavras tocaram-me profundamente. Senti meu coração bater fortemente. E, desde aquele momento, aprendi a confiar em Cristo como meu Salvador. Estou seguro de que os meus pecados estão perdoados".
Esta experiência mudou o rumo da vida de Wesley que, a partir daquele momento, passou a ser uma nova criatura, sendo consagrado o maior apóstolo da Inglaterra.
John Wesley começou o trabalho de pregação ao ar livre quando viajava para Bristol a fim de ajudar George Whitfield, que na época era conhecido como o mais eloquente pregador da Inglaterra.
Viajava 11 quilómetros por ano.
Experimentou os mais cruéis sofrimentos e oposições em toda sua vida. Estava frequentemente em perigo. As suas poderosas mensagens muito influenciaram a igreja que, no ano de 1739, adquiriu uma sede para o movimento protestante, que crescia vertiginosamente.
Comprou uma casa de fundição em ruínas, na cidade de Moofield, e transformou-a num templo. Depois de pronta, passou a comportar cerca de mil e quinhentas pessoas.
Pessoas sedentas por ouvir a gloriosa mensagem do evangelho cruzavam todos os domingos a escuridão das estradas de Moorfield com lanternas, para ouvir os ensinamentos de Wesley.
Muitos foram os patrimónios conseguidos pela igreja durante os 40 anos do movimento em Moorfield, organizada por John Wesley.

A Sua Morte
Mesmo depois de velho quase cego e paralítico, John Wesley continuava pregando em City Road e Latherhead.
E, quando percebeu que sua vida estava chegando ao fim sentou-se numa cama, bebeu um chá e cantou:

“Quando alegre eu deitar este corpo
Ee minha vida for coroada de bênção,
Quão triunfante será o meu fim!
Eu glorificarei a meu Criador
Enquanto tenho fôlego;
E, quando a minha voz
Se perder na morte,
Empregarei minhas forças;
Em meus dias o glorificarei
Enquanto tiver fôlego
Até o fim de minha existência".

Wesley foi enterrado no Jardim-túmulo, em frente à capela em City Road, sob as luzes das lanternas, na manhã de 2 de Março de 1791. Morreu com os olhos abertos e balbuciando a seguinte palavra: "Farwell" (adeus).  Cerca de 10 mil pessoas acompanharam o funeral.
E a lápide até hoje indica o significado histórico: "À memória do venerável John Wesley: o último companheiro do Lincoln College, Oxford...”

Refrigério Edição n.º 118 - Setembro/Outubro 2007
Adaptado